Recientemente tuve la oportunidad de ver, en Managment TV, una entrevista con el emprendedor y fundador de Relay Rides, Kerry Champion. Una compañía fundada en 2008, con sede en San Francisco, California y una oficina satélite en Boston, Massachusetts.
El Negocio
RelayRides pone en contacto a los propietarios de los vehículos y a las personas que requieren uno. Los propietarios fijan el precio por hora de servicio y la disponibilidad y RelayRides proporciona la infraestructura tecnológica y una póliza de seguros de 1 millón de dólares (recuerden que en EEUU las lesiones personales salen muy costosas) para hacer la transacción segura y conveniente. Tanto el usuario como el propietario califican y comentan, posteriormente, el servicio, al igual que sucede en plataformas de venta como “Deremate.com” o “e-bay.com”, en las cuales se obtiene reputación virtual, positiva o negativa, según su comportamiento.
Es un negocio similar, pero algo diferente a los “Renta Car” que desde hace mucho tiempo existen en el mundo y en Colombia, que se “reinventa”, se hace más accesible y masivo.
RelayRides se aprovecha de las horas “perdidas” en que su carro o coche no está siendo conducido o está estacionado y las alquila, por ejemplo, mientras estudia o trabaja.
El Costo del Servicio
Por ejemplo, en el website de RelayRides está disponible para alquiler este hermoso Honda Civic Híbrido 2011 por solo US$9.0 dólares la hora.
O esta Toyota Rav 2003 por US$8.80 dólares la hora
El gana-gana:
Gana RelayRides, pues obtiene el quince por ciento (15%) de los costos de transacción.
Gana el propietario, quien recibe por el alquiler de su vehículo el sesenta y cinco por ciento (65%), que le ayudarán a pagar el auto o pagar el mantenimiento periódico o ahorrar para comprar uno nuevo.
Gana la ciudad, pues menos personas se motivarán a compran un costoso automóvil para parquearlo en su Universidad, oficina o trabajo durante más de 6 horas mientras se desvaloriza y vuelve obsoleto.
Ganan los usuarios o arrendatarios, pues podrán “estrenar” o usar un carro diferente (para la ciudad o el campo) cada semana, a unos precios y condiciones asequibles, según las necesidades.
También gana el planeta, al aprovecharse la “cultura verde” o el ecologismo que recorre al mundo desde hace algunos años, se reducen las emisiones de Carbono.
Recursos de Fondos de Capital de Riesgo
La compañía recaudó $3.6 millones de dólares en una ronda de financiación, sólo cinco meses después de haber iniciado operaciones. Los inversores fueron “Google Ventures” y “August Capital”. Luego, en marzo de 2011, recibió financiación por 5.1 millones de dólares de otros inversionistas. Todo lo cual hace suponer que le ven mucho potencial como empresa.
La Competencia
RelayRides no está sola en el mercado norteamericano. Allí tiene competidores directos como GetAround, que ganó un premio de US$50.000 en el Tech Crunch Disrupt NYC, y Zipcar, mucho más conocida que las dos anteriores.
Pese a que RelayRides y GetAround prestan el mismo tipo de servicios, la primera ofrece mayor rentabilidad a los propietarios de los automóviles, al devolverles el 65% de lo cobrado mientras que la segunda les devuelve el 60%, según información pública consultada.
En Colombia, este nicho de mercado está vacío, aún. No existen empresas que lo ofrezcan con estas facilidades y ventajas.
Alianza Estratégica
En octubre de 2011, RelayRides anunció una importante alianza estratégica con el fabricante de automóviles General Motors, mediante la cual 15 millones de propietarios de vehículos GM que cuenten con el Programa “Care OnStar” con la cuenta de RelayRides permitiéndoles a los prestatarios desbloquear el vehículo reservado a través del programa “CareOnStar” (similar al CheviStar en Colombia), sin necesidad de intercambiar llaves con el propietario ni de instalarle ningún dispositivo de acceso al carro. Esta alianza, dicen los expertos, representa el mayor movimiento de apoyo al uso de carro-compartido, por parte de un fabricante de automóviles.
Finalmente, creo que muchos dirán, y también lo pensé: “Pero nuestro mercado “no está maduro” para este tipo de negocios”; “¿Y si me dañan el carro”?; “¿Y qué voy a saber yo cómo maneja quien lo alquila?”; ¿y qué pasa si se me lo roban?”; “Mejor presto la M…que el carro”. Bueno, cada uno reflexiona sobre el tema.
Más información en el blog de RelayRides (en inglés) y en el website de RelayRides
